Watashi, Nouryoku wa Heikinchi de tte Itta yo ne! Chapter 9 Bahasa Indonesia

 Chapter 9: Crimson Vow

Translated & Proofreaded by: AiTL

Satu minggu menuju upacara kelulusan, atau lebih tepatnya, ujian kelulusan.

 

Mile khawatir.

 

Apa yang akan dilakukannya setelah lulus?

 

Bisakah dia bisa hidup tanpa beban sebagai seorang hunter peringkat C normal di negara ini? Dengan sihir penyimpanannya, dia bisa berburu dan mengumpulkan banyak sekaligus, jadi dia tidak perlu bekerja terlalu keras.

 

Enam bulan telah berlalu, dan sepertinya tidak ada orang dari negara asalnya yang tahu ke mana dia menghilang. Dia mungkin tidak akan pernah bisa kembali, tapi setidaknya sepertinya masalahnya di sana sudah berakhir.

 

Tanpa alasan untuk pergi ke tempat lain, Mile memutuskan untuk tetap tinggal di negara ini.

 

Sebanyak itu masih baik-baik saja, tetapi dia tetap sedikit khawatir. Aku masih harus berburu sendiri, bukan? Jika aku bepergian dengan party, mereka akan mengetahui terlalu banyak.

 

Akan menyakitkan berpisah dengan teman-teman yang begitu dekat dengannya, tetapi mereka semua memiliki keadaan dan ambisi mereka sendiri. Mavis dan Pauline dekat dengan keluarga mereka, dan dia yakin bahkan Reina pasti punya teman dan kenalan lain. Dia tidak dapat membebani mereka selamanya.

 

Mereka bertiga menerima Mile, terlepas dari semua kebiasaannya. Berpikir bahwa mereka akan menolaknya membuat Mile ketakutan.

 

Pada akhirnya, Mile tahu bahwa di mana ada pertemuan, di sana juga ada perpisahan—seperti di awal dan akhir persahabatannya dengan Wonder Trio.

 

Suatu hari nanti, aku pasti bisa mendapatkan lebih banyak teman…

 

Pikirannya optimis, tetapi ekspresinya gelap.

 

***

 

“Di mana kita akan tinggal setelah lulus?”

 

“Huh???”

 

Ketiga gadis itu kembali ke kamar mereka setelah makan malam dan merek dibuat bingung— dan bukan untuk pertama kalinya—oleh kata-kata Reina.

 

“Huh? Apa maksudmu dengan 'tinggal'?”

 

“Maksudku di mana kita akan membuat basis kita. Sebagai seorang hunter.”

 

“Huuhhhh???”

 

Ketiga gadis itu masih bingung, tapi Reina melanjutkan. “Kenapa kalian begitu terkejut? Kita semua akan hidup sebagai hunter setelah lulus, bukan? Sendirian akan sangat sulit bagi seorang pemula, jadi daripada berakhir di party yang penuh dengan orang asing di suatu tempat dan menjadi pesuruh, bukankah lebih baik membentuk party dengan teman sekamarmu?”

 

“Lagi pula, tidak ada dari kalian yang benar-benar punya tempat untuk pulang, bukan? Yang kulihat di sini hanyalah pelarian, buronan, dan selir seorang kakek tua!”

 

“Eugh...”

 

Mavis, Mile, dan Pauline kehabisan kata-kata.

 

“T-tapi, aku memiliki ibu dan seorang kakak laki-laki...”

 

“Apa mereka akan senang melihatmu dijual? Apakah kamu benar-benar berpikir itu akan membuat mereka bahagia?”

 

“Er...”

 

“Saat ini, kamu hidup dengan baik sendiri. Bukankah seharusnya perhatian nomor satu keluargamu adalah memastikan kebahagiaanmu?”

 

“...”

 

Pauline terdiam.

 

Setelah Pauline, Mile angkat bicara. “A-aku, aku… sedikit aneh. Yang kulakukan hanya akan menimbulkan masalah bagi kalian semua...”

 

“.........”

 

“Terus?” Reina memecah kesunyian yang mengikuti kata-kata Mile.

 

  “Huh?”

 

“Apa lagi!”

 

“Tidak, yah, aku hanya mengatakan jika dibandingkan dengan kalian, aku sedikit aneh, jadi aku hanya akan menjadi beban bagi kalian!”

 

“Kami sudah mendengar itu. Jika kamu punya hal lain untuk dikatakan, katakan saja!”

 

“Huh?”

 

“.........”

 

***

 

“Yah, kita harus tinggal di penginapan murah untuk ke depannya,” kata Mavis tanpa basa-basi. “Kamar untuk empat orang seharusnya tidak terlalu mahal, dan kamar itu pasti akan lebih bagus dari tempat ini.”

 

“T-tapi…” Mile mencoba membantah, tapi Reina tidak mengizinkannya.

 

“Diam! Masalah ini sudah selesai! Selain itu, kamu sudah berjanji pada hari upacara masuk!”

 

“Ah...”

 

Itulah saat di mana Mile mengingatnya.

 

Percakapan yang dilakukannya di kamar yang sama, enam bulan lalu.

 

“Jika kamu mendapat undangan party setelah ini, jawab saja, ‘Aku sudah berjanji dengan kawan sekamarku.” Dan jika seseorang mengajakmu berkencan, cukup bilang, ‘Aku belum tertarik sekarang. Aku ingin fokus dengan latihanku sekarang.’ Paham?!”

 

“Y-ya, bu!”

 

“I-itu adalah undangan...?” Kata Mile. “Kupikir itu hanyalah cara untuk menolak orang lain...”

 

“Cukup sudah! Masalah itu sudah diselesaikan!”

 

terdiam, Mile merenung sejenak. Dia telah berusaha sekuat tenaga untuk menjadi normal, semua agar dia dapat berteman. Sekarang, dia mencoba untuk menjauhi teman-temannya yang tersayang hanya agar dia bisa terus berpura-pura menjadi normal ... Mile benar-benar kehilangan intinya.

 

“Ha... Aha ha ha... Gnh...”

 

“Waaah...”

 

Melihat Mile tertawa sambil menangis, Pauline juga mulai menangis.

 

Mavis menepuk pundak mereka berdua.

 

“Kalian lihat? Selama darah masih mengalir melalui pembuluh darah kita, kita tidak akan pernah mengkhianati rekan-rekan kita! Persahabatan kita abadi!”

 

“Yeah!!!”

***

 

“Aku punya permintaan.”

 

Tiga hari sebelum ujian akhir, setelah pelajaran sore Mile dan teman-temannya dipanggil ke kantor kepala sekolah sekaligus kepala pelatih, Elbert. Ketika mereka tiba, mereka terkejut melihat Elbert yang berlutut di depan mereka.

 

“Aku mohon. Ujian akhir dalam tiga hari, dan aku membutuhkan kalian semua untuk memberikan yang terbaik!”

 

“Huh...?”

 

Elbert mulai menguraikannya.

 

Enam tahun yang lalu, Sekolah Persiapan Hunter telah didirikan sebagai sebuah percobaan, berkat upaya Count Christopher, seorang hunter legendaris peringkat S yang menjadi seorang bangsawan.

 

Sejak didirikan, banyak hunter hebat yang merupakan alumni sekolah, tetapi rekam jejak mereka masih pendek, dan masih belum ada hunter peringkat A atau lebih tinggi. Selama sebagian besar bangsawan tidak menganggap program ini sebagai pemborosan dana, dan dengan asumsi itu berhasil dengan baik setelah dinilai secara menyeluruh, sekolah akan dapat berkembang hingga kapasitas penuh. Namun, ada juga kemungkinan anggaran akan dipotong, atau ditarik sepenuhnya…

 

“Biasanya, ujian untuk semester selanjutnya sudah selesai sekarang,” kata Elbert. “Namun, karena anggaran semester selanjutnya belum selesai, ujian itu telah tertunda. Kami belum memberi tahu calon murid saat ini, tetapi saat ini, sekolah mungkin saja tidak dapat mencapai semester selanjutnya sama sekali.”

 

“Begitu...” kata Reina, yang tampaknya menyadari sedikit situasinya. “Aku memang sedikit merasa aneh bahwa seperti tidak ada ujian yang terjadi. Yang untuk kelas kita semuanya sudah selesai sebelum penilaian akhir tahun lalu...”

 

“Aku juga memperhatikan bahwa fasilitas dan peralatannya belum diperbarui, dan kukira ada suatu masalah...” gumam Pauline.

 

Mile, yang tidak mengikuti ujian, dan Mavis, yang tidak menyadari hal-hal seperti itu, tidak curiga.

 

“Saat ini, di bawah Count Christopher, sekolah persiapan ini muncul dengan maksud untuk membuat para hunter melewati persyaratan sekian tahun untuk naik peringkat, memungkinkan mereka yang berkemampuan memadai dapat naik peringkat. Tujuan akhirnya adalah untuk mendapatkan pijakan yang cukup untuk mulai mengubah aturan dan peraturan Guild secara keseluruhan.”

 

“Kita benar-benar tidak boleh membiarkan tempat ini runtuh.”

 

Dengan ini, dia melihat mereka berempat.

 

“Sebagai lawan kalian untuk pertandingan dalam ujian kelulusan, kami telah meminta sebuah party yang berada di peringkat B paling atas, hampir peringkat A. Selain itu, mungkin ada cukup banyak orang selain penyokong kita, Count Christopher. Pejabat dari cabang Guild lokal akan datang untuk melihat hasil pelajaran sekolah, sementara ketua Guild sendiri akan datang untuk melihat kalian. beberapa hunter akan mencari lulusan untuk party mereka. Bangsawan, rakyat kaya, dan rakyat jelata haus akan hiburan, semuanya menyukai tontonan dan hal-hal baru. Yang paling penting, bagaimanapun, sangat mungkin bahwa pejabat keuangan yang mengatur anggaran akan hadir, dan bahkan mungkin bersama dengan raja.”

 

Elbert menundukkan kepalanya. “Aku mohon, tolong tunjukkan yang terbaik pada kami saat ujian! Aku tahu kalian telah menyembunyikan kekuatan kalian, dan mudah untuk membayangkan bahwa pasti ada alasan untuk itu. Karena itu, kami para pelatih pura-pura tidak mengetahuinya.

 

“Namun, meski mengetahui ini, aku harus memohon pada kalian! Tanpa sekolah ini, orang muda berbakat seperti kalian harus membuang bertahun-tahun dalam hidup mereka dengan mengumpulkan tumbuhan herbal dan berburu jackalope. Sekolah ini sangat dibutuhkan! Kami membutuhkan kalian semua untuk membantu mengatasi ini di depan semua orang!”

 

“Aku mohon! Aku tidak ingin sekolah ini menghilang!” Elbert membungkuk begitu rendah sampai-sampai dahinya berada di atas meja. Keempat gadis itu berdiri dan ternganga, untuk beberapa saat.

 

“Serahkan pada kami!”

 

Dua suara bergema di seluruh ruangan, membuat Mile terkejut.

 

“Bagaimana mungkin kita menolak permintaan tulus dari guru yang telah merawat kita?!” kata Reina. “Bahkan saat hal ini akan berdampak besar pada kehidupan semua hunter di masa depan?! Sekolah ini sangat penting bagi orang-orang seperti kita. Kami akan memenuhi harapanmu!”

 

“Selain itu,” tambah Mavis, “Pertandingan ini adalah kesempatan bagus untuk mengukir nama kita di luar sana. Bagaimana kita bisa kabur dari itu?! Serahkan saja pada kami!”

 

“...Kumohon,” kata Elbert sekali lagi.

 

Melihat Elbert, yang biasanya begitu percaya diri, dengan ekspresi yang menyedihkan, Mile akhirnya memutuskan untuk bekerja sama.

 

Syukurlah dia telah menyiapkan seekor kambing hitam untuk hal-hal seperti itu...

 

***

 

Dan begitulah, hari ujian pun tiba.

 

Ujian itu diadakan di sebuah stadion dekat istana, sebuah fasilitas canggih yang baru saja dibangun. Tidak hanya dapat menampung banyak tamu, tetapi juga memiliki penghalang yang kuat dan sihir perlindungan, untuk menghindari kerusakan fasilitas atau cedera pada penonton selama pertempuran sihir.

 

“Semua persiapan kita telah membuahkan hasil. Hari ini, tidak hanya akan melihat bendahara kerajaan, kita juga akan melihat bangsawan berpengaruh lainnya. Bahkan Yang Mulia raja dan ratu, dan Yang Mulia pangeran dan putri akan hadir. Guild di negara ini juga akan dengan mendapat nama baik.”

 

“Tahun ini, ketika menyebarkan undangan, kami memberi tahu mereka, ‘Kami memiliki beberapa pemula yang benar-benar hebat.’ Jadi tolong jangan mengecewakan kami!”

 

Pada perkataan Elbert, Mavis dan Reina bertukar pandang kegirangan, sementara Pauline berdiri terpesona. Wajah Mile memutih seperti seprai.

 

Beberapa saat lagi, pertandingan ujian kelulusan akan dimulai. Hasil mereka tidak hanya akan menentukan nasib para lulusan, tetapi juga nasib Sekolah Persiapan Hunter itu sendiri. Pertandingan ujian kelulusan, atau tanding lulus sebagai singkatan, tidak diikuti oleh semua murid. Hanya beberapa murid yang dipilih langsung oleh pelatih mereka akan ikut. Biasanya, mereka adalah siswa yang memiliki kemampuan dan karakteristik yang memenuhi syarat sebagai hunter peringkat C, peringkat yang akan mereka dapatkan jika lulus dengan baik. Bahkan jika murid yang dipilih tidak ingin ikut, biasanya mereka akan sangat didorong untuk ikut oleh para pelatih mereka.

 

Mereka yang gagal dalam ujian, menolaknya, atau dinilai oleh instruktur tidak memenuhi syarat untuk berpartisipasi, akan secara otomatis menjadi hunter peringkat D.

 

Sebagian besar murid yang gagal tetap akan naik ke peringkat C dengan relatif cepat, setelah memenuhi persyaratan minimum melalui pelatihan mereka di sekolah. Bahkan kegagalan bukanlah sebuah tragedi, karena para murid ini hanya dianggap kurang sedikit. Lagi pula, siapa pun yang benar-benar tidak berguna sudah sejak dulu dikeluarkan dari sekolah.

Kali ini, ada empat puluh murid dalam ujian. Seluruh kelas. Karena mereka tidak akan rugi apa-apa, seluruh murid berpikir tidak ada salahnya mencoba. Bahkan sebelum permintaan Elbert, Mile sudah berharap untuk ikut dalam ujian. Menjadi peringkat C akan merepotkan bagi seorang hunter yang bekerja sendiri, jadi dia telah mengajukannya sejak awal, sebelum Reina mengusulkan agar mereka membentuk party setelah lulus.

 

Dari empat puluh murid di kelas mereka, delapan belas orang akan ikut dalam tanding lulus: empat dari party Mile; lima pengguna pedang, termasuk Veil; dua pengguna tombak; tiga pemanah; dan empat penyihir. Lawan mereka untuk pertempuran itu adalah party peringkat B, Roaring Mithrils, yang hanya memiliki enam anggota—tidak biasa untuk party seperingkat mereka.

 

Party peringkat F sampai C biasanya memiliki anggota yang lebih kecil, rata-rata empat sampai tujuh orang, tapi di peringkat B ke atas, biasanya akan ada party yang beranggotakan sepuluh orang ke atas. Terkadang, bahkan ada dua puluh atau tiga puluh hunter dalam satu party, sehingga jika ada anggota yang terluka atau sakit, mereka masih dapat mengambil quest, dan party itu dapat melakukan strategi pengepungan. Namun, dalam party seperti itu, sering kali anggotanya merupakan orang-orang dengan kemampuan lebih rendah serta segelintir orang dengan kepribadian yang kurang ideal...

 

Namun, dalam kasus Roaring Mithrils, jumlah mereka sedikit tapi mereka sangat elite. Semua orang di party itu adalah hunter yang sangat terampil. Party itu terdiri dari pemimpin mereka, seorang pengguna greatsword berusia sekitar 40 tahun; seorang pengguna tombak terampil dengan usia yang kira-kira sama; seorang pengguna pedang muda berusia pertengahan 20-an; dan tiga penyihir, satu lebih tua, satu berusia akhir 30-an, dan satu lagi mendekati akhir 20-an. Mereka kekurangan pemanah, tetapi dengan penyihir yang ahli dalam serangan jarak jauh, mereka tidak membutuhkannya.

 

***

 

Akhirnya, Elbert, si kepala sekolah, mengumumkan dimulainya pertandingan ujian kelulusan. Tes dimulai.

 

Untuk benar-benar mengeluarkan kemampuan peserta, mereka harus menghadapi party dengan perbedaan kekuatan dasar yang besar. Untuk tujuan ini, sekolah biasanya meminta party peringkat B. Bagi mereka, pertandingan ini akan menjadi pekerjaan yang mudah, karena setiap hunter dalam party dapat menghadapi beberapa siswa sekaligus.

 

Karena bekerja dengan baik dengan para pemula adalah keterampilan yang diperlukan untuk setiap hunter peringkat atas, para peserta hanya akan menghadapi anggota party yang lebih muda, sementara pemimpin dan anggota yang lebih tua akan duduk dan mengamati kinerja para peserta. Tetap saja, meskipun mereka lebih muda dari pemimpin mereka, mereka semua masihlah hunter peringkat B, masing-masing memiliki kekuatan yang cukup untuk menjadi momok bagi party lain.

 

Pertandingan-pertandingan pertama berlangsung dengan lancar. Meskipun mereka memenangkan pertandingan, berkat lawan mereka, mereka mampu menunjukkan kekuatan mereka dan bertarung dengan layak. Setiap orang mendapatkan pertempuran yang memuaskan. Tentu saja, sebagian besar dari ini berkat keterampilan dan pemikiran lawan mereka yang luar biasa; namun, sebagian besar peserta tampaknya tidak memperhatikan hal ini dan tampak puas dengan hasil mereka sendiri.

 

Akhirnya, sampailah giliran party Mile dan Veil.

 

Party Mile akan diuji terlebih dahulu, dan Veil akan menjadi yang terakhir.

Tentunya, Elbert telah mengaturnya seperti ini, atas permintaan Mile.

 

“Kamu dapat melakukannya, Pauline!”

 

“Aku tahu kamu bisa menang! Tetap tenang, dan hati-hati!”

 

“Takdir dapat mengubah jalannya pertandingan. Berikan saja semuanya, dan bertarunglah tanpa penyesalan.”

 

Mile dan yang lainnya mengucapkan kata-kata penyemangat saat Pauline gemetar karena stres dan gugup. Sifat pemalunya telah menyebabkan hal ini, dan dia sepertinya tidak dapat mengumpulkan keberanian untuk lanjut.

 

“Kalian baik sekali mengatakan itu, tapi... kurasa jika aku aneh sepertimu, Mavis, atau jika aku sifat keras kepala dan kekanak-kanakan seperti Reina, atau mungkin jika aku tidak sadar akan sekitar seperti Mile, maka aku tidak akan terlalu gugup...”

 

“Er...”

 

Mavis, Reina, dan Mile telah menerima pukulan fatal bahkan sebelum pertandingan mereka dimulai.

 

***

 

“Sekarang giliranmu, bukan, nona muda? Kenapa kau gemetar? Tidak apa-apa.”

 

Lawan Pauline adalah Olga, seorang penyihir muda berusia akhir 20-an, yang telah menghadapi beberapa peserta lain yang berspesialisasi dalam sihir utilitas dan penyembuhan. Dia memiliki spesialisasi sihir yang sama dengan Pauline. Namun, sebagai hunter peringkat B, dia juga dapat menggunakan tongkat dengan cukup baik sebagai cara membela diri.

 

“M-mohon perlakukan aku dengan baik...”

 

“Tentu saja. Apa gadis-gadis di sana itu temanmu? Mereka semua sangat kecil! Jika sekolah persiapan meluluskan hal seperti itu, aku ingin tahu apa standar mereka telah jatuh...”

 

Clack!

 

“Apa ini? Apa kamu berusaha mengalahkanku dalam serangan pertama? Sepertinya mereka harus mengeluarkanmu...”

 

Crack!

 

“Kalau begitu, kurasa aku akan membiarkanmu melakukan serangan pertama. Lakukanlah sesukamu…”

 

“Diam kau, dasar dada rata!”

 

“Ap…”

 

Waktu seolah membeku.

 

Pengaturan suara di stadion dirancang untuk menciptakan suara yang diperbesar sehingga penonton dapat mendengar percakapan antara para petarung. Meskipun suara-suara kecil tidak selalu mencapai kursi penonton, kata-kata Pauline bergema di seluruh arena dengan mudah—yang berarti bahwa, sementara penonton belum mendengar ucapan pertama Olga, yang dia ucapkan sebagian untuk dirinya sendiri, jeritan kemarahan Pauline telah mencapai telinga mereka. Dengan sangat mudah.

 

“A-apa yang gadis itu katakan?!”

 

Tidak hanya Pauline yang baru saja mencaci seorang hunter peringkat B, seniornya, tetapi dia juga telah menghina tubuhnya. Itu adalah pukulan yang mengerikan.

 

Lebih buruk lagi adalah fakta bahwa dia telah mengatakannya cukup keras, di depan petinggi negara, pimpinan banyak Guild, dan sejumlah penonton lainnya.

 

Nama party mereka akan menjadi terkenal—tapi bukan karena alasan yang mereka inginkan.

 

Reina memegang kepalanya. Wajah Mavis memucat.

“Eugh... d-dada rata...”

 

Di belakang mereka berdua, Mile terlihat hancur.

 

“Apa-apaan dengan pemula ini ?!”

 

“Apa dia tidak punya sopan santun sama sekali?”

 

Bahkan di antara penonton yang tadinya hening, mulai terdengar keributan.

 

“Sepertinya dia membentak. Itu satu-satunya penjelasan,” kata Reina. “Tapi Pauline bukanlah orang yang kehilangan ketenangannya hanya karena seseorang menghinanya. Apa kalian pikir wanita itu mengolok-olok kita? Sekarang kupikir kita hanya perlu menunggu dan melihat apakah Pauline hanya akan mencaci maki—atau apakah dia akan mendapat dengan beberapa hasil.”

 

Bahkan Reina sendiri terbingung, tetapi dia cepat pulih. Apa itu hanya karena kelakuannya sendiri atau karena dia benar-benar percaya padanya?

 

***

 

“Kau menghina teman-temanku—kau akan menyesalinya!” teriak Pauline.

 

“D-dada rata... wanita berdada rata...” Wanita itu gemetar karena marah.

Bertubuh tinggi dan ramping, Olga sebenarnya cukup cantik. Ditambah dengan fakta bahwa dia adalah hunter peringkat B, dia cukup populer di masa lalu. Namun, dia belum menemukan pasangan hidup, dan seiring berjalannya waktu, dia merasa semakin gelisah akan kekurangan itu.

 

Terpukul oleh penghinaan Pauline, Olga terguncang. “Dada rata... Dada rata...”

 

“Terbakarlah, Wahai hatiku! Biarkan amarahku menjadi nyala api yang membara di depanku! BOLA! APIIIIIIII!!!”

 

Bola api yang bergoyang, berukuran hampir satu meter, muncul di hadapan Pauline, dan dengan cepat menyadarkan Olga.

 

Bola api? pikir Olga. Api itu besar, tetapi tidak terlihat kompak. Tentu saja, cukup mengesankan bahwa seorang spesialis sihir utilitas dapat menggunakan sihir serangan, tetapi sihirnya tidak mungkin cukup kuat...

 

“MAJUUUU!!!”

 

Bola api itu bergerak ke arah Olga, yang melindungi dirinya dengan tenang. “Datanglah padaku, wahai penghalang sihir, dan lindungi aku dari bola api itu!”

 

Bola api Pauline bertabrakan dengan penghalang sihir Olga; namun, tanpa kekuatan yang cukup untuk menghancurkannya, sihir itu hanya melewatinya.

 

Api meliputi pandangan Olga, tapi dia tidak terluka.

 

“Dengan sihir serangan seperti itu—gwahh!” Olga menjerit saat tiba-tiba rasa sakit melanda sisi kirinya.

 

Ketika dia melihat ke kiri, dia melihat sebuah tongkat, menusuk celah di pelindung kulitnya.

 

Ujung tongkat itu mundur dan terbang ke arahnya lagi.

 

“Kurang ajaaaar!” Mengabaikan rasa sakit di tubuhnya, Olga mendorong tongkat itu dengan sekuat tenaga dan dengan cepat, mengayunkan senjatanya sendiri ke tubuh Pauline dan menendang perut Pauline dengan kaki kanannya.

 

Huff...Huff...Huff...

 

Olga dengan mengecek lukanya, dan meskipun rasa sakitnya luar biasa, tampaknya tidak ada tulang yang patah atau organ dalam yang rusak. Meskipun serangan itu ditujukan pada celah pelindungnya, pelindung kulitnya telah melakukan tugasnya dengan baik.

 

Terpukul oleh tendangan dan pukulan tongkat, Pauline roboh. Mungkin Olga telah mematahkan salah satu tulangnya.

 

Meskipun Olga mungkin akan ditegur karena menggunakan kekuatan yang terlalu besar pada seorang murid, tetap saja tidak pantas bagi gadis itu untuk berbicara tak sopan seperti itu kepada seorang hunter senior. Tanggapan Olga tidak dapat dihindari.

 

“Hilangkan rasa sakit dan sembuhkanlah lukanya! High Heal!” Saat sihir penyembuhan mulai menghilangkan rasa sakitnya, Olga menghela nafas. Dia melirik lawannya dan melihat bahwa Pauline sudah berdiri lagi.

 

Namun, wajah Pauline terlihat kesakitan, dan lengan kirinya berbentuk tidak wajar.

 

“Kasar sekali!” kata Pauline. “Aku berjuang sangat keras untuk mengejutkanmu dengan pukulan itu, dan kamu baru saja menyembuhkannya dengan satu mantra? Sihir penyembuhan memang sangat berguna... Mengingat hal itu...” Pauline berhenti dengan seringai, lalu berkata, “Hilangkan rasa sakit, pulihkan tulangnya, gabungkan dan perbaiki! Pulihkan jaringan, perbaiki pembuluh darah, dan perbaiki saraf! Mega Heal!”

 

“A-apa-apaan itu?!” Kata Olga.

 

“Persilakan aku untuk...” Pauline mengayunkan lengan kirinya, yang seharusnya sudah patah, dan membuat Olga dan penonton lain kehilangan kata-kata.

 

Keheningan melanda stadion lagi.

 

“B-bagaimana...?” Gumam Olga.

 

Hanya bisa menggunakan sihir pemulihan dan sihir penyembuhan dasar, serta memiliki keterampilan pertahanan diri yang layak, sudah cukup untuk membuatnya menjadi seorang hunter peringkat C spesialis sihir penyembuhan. Lebih dari itu, Pauline bahkan dapat menggunakan sihir serangan—meskipun mungkin lemah. Meskipun begitu, dia dapat mengayunkan tongkatnya dengan kekuatan penuh. Dan dia juga memiliki sihir penyembuhan super itu!

 

Dulu, Olga pernah mendengar dari seorang tabib tentang keberadaan sihir penyembuhan yang sangat kuat—yang bahkan melampaui sihir “High Heal” miliknya. Sihir itu memiliki kekuatan untuk memperbaiki anggota tubuh yang hancur dalam sekejap dan jauh melampaui apa yang bisa dia lakukan.

 

Dan gadis kecil ini dapat melakukannya?

 

“Tidak mungkin...”

 

Mengabaikan gumaman Olga, Pauline mulai merapal sihir lain. “Terbakarlah, Wahai hatiku! Biarkan amarahku menjadi nyala api, dan datang kepadaku, wahai api yang menyala-nyala!”

 

“A-apa? Bola api itu lagi? Apa kau benar-benar berpikir aku akan jatuh lagi pada trikmu?! ” Olga berteriak dengan marah. Dibandingkan dengan sihir penyembuhan yang baru saja dia lihat, dia yakin gadis itu mencoba membodohinya.

 

“Hm? Bola api? Apa yang kau bicarakan? Yang kugunakan sebelumnya hanyalah 'Tembok Api.' Inilah Bola Api.

 

“Ap...?”

 

Pauline melanjutkan mantranya, tidak peduli dengan Olga.

 

“Memadatlah!”

 

"Tidak mungkin! Satu-satunya sihir seranganmu hanyalah sihir rendahan...”

 

Api menyusut dan terbelah menjadi dua bola api. Olga berteriak.

 

“Apa kau pikir aku menjalani pelatihan khusus hanya untuk mendapatkan sihir serangan sekecil itu?” kata Pauline. “Sekarang, palu amarah, kalahkanlah orang bodoh yang menghina teman-temanku! MAJUUU!!!”

 

Ka-bwoosh!

 

Sebelum dia dapat bereaksi, bola-bola api itu menabrak kedua pundak Olga, dan dia terlempar ke dinding batu di belakangnya.

 

Olga jatuh terduduk, wajahnya kosong.

 

“Pertandingan selesaaaaai!”

 

Saat akhir pertandingan diumumkan, Pauline berbalik dan berjalan pergi.

“WHOAAAAAAA!!!”

 

Sorakan riuh terdengar dari para penonton. Sebagai balasan, Pauline mengangkat tangan kanannya dengan lembut.

 

***

 

“Jadi itulah ‘pemula luar biasa’ yang kau sebutkan, bukan?!” kata bendahara kerajaan. “Aku pikir kata ‘luar biasa’ itu terlalu meremehkannya! Sebenarnya, aku tidak mempercayaimu. Kupikir kau hanya melebih-lebihkannya sehingga kau bisa mendapatkan anggaran. Maaf telah meragukanmu!”

 

Elbert terkejut dengan permintaan maaf yang jujur dari bendahara itu.

 

Di samping mereka, penyumbang sekolah persiapan, Count Christopher, menyeringai dengan senang.

 

“Dia merupakan wanita muda yang mengesankan!” kata raja. “Hampir tidak pernah terdengar sihir penyembuhan yang begitu kuat, dan juga kombinasi kecerdikan dan kemampuan untuk meluncurkan sihir serangan. Dia mungkin saja akan menjadi penyihir istana yang hebat. Yang berarti sekolah ini berguna untuk mencari bakat. Dan sepertinya sekolah ini sangat bermanfaat...”

 

Elbert membuat wajah yang aneh.

 

“Hm? Ada apa?”

 

Elbert menjawab, ekspresinya bermasalah, “Um, yah, aku mendengar sesuatu yang baru dikatakannya...”

 

“Oh? Dan apa itu?”

 

“Dia tertawa, tapi kupikir kata-katanya adalah, 'Ha ha! Aku hanyalah yang terlemah dari Empat Sage!’”

 

“.........”

 

***

 

“Kamu berhasil!”

 

“Kamu sangat hebat! Ini adalah permulaan dari masa depan besar kita!”

 

“Itu luar biasa, Pauline!”

 

Dengan penghinaan sebelum pertandingan Pauline yang sudah dilupakan, mereka bertiga memberi selamat kepada Pauline atas kemenangannya.

 

Pauline duduk, wajahnya memerah, ekspresinya masih tidak biasa. Ketegangan yang diakibatkan oleh amarahnya tampaknya memudar, dan kewarasannya pulih—atau mungkin, dia tiba-tiba teringat semua hal yang dia katakan di depan kerumunan besar itu, terinspirasi dari cerita pengantar tidur Mile.

 

“Ya, Pauline melakukan yang terbaik. Kamu juga tidak boleh kalah!”

 

Mavis mengangguk pada kata-kata Reina, memasang perlengkapannya dan melangkah keluar ke area di mana pertandingan akan diadakan.

 

Kemudian datanglah hunter kedua yang akan menderita di  atas keangkuhannya sendiri—lawan Mavis, seorang pengguna pedang berusia pertengahan dua puluhan. Biasanya, orang seumur dia masih berada dalam peringkat C. Namun, tidak hanya telah menjadi seorang hunter peringkat B, dia juga anggota dari Roaring Mithrils. Meskipun dia masih jauh di bawah pemimpin mereka, seorang hunter peringkat A yang bernama Gren, pria itu memiliki bakat yang cukup untuk dianggap sebagai keajaiban.

 

Selain itu, dia memiliki sikap angkuh dan wajah yang tampan, dan dia populer di kalangan semua wanita di ibukota, yang tentunya berperan dalam membuat Roaring Mithrils sedikit lebih terkenal.

 

Namun semuda apa pun dia, umurnya masih hampir sepuluh tahun di atas Mavis yang berusia tujuh belas tahun. Perbedaan usia itu mewakili perbedaan dalam latihan dan pengalaman—belum lagi perbedaan dalam bentuk fisik dan kekuatan.

 

Perbedaan mereka dalam pengalaman pertempuran mungkin yang paling menonjol. Bagi Mavis, yang tidak pernah menggunakan trik apa pun, peluang untuk menang melawan hunter licik seperti ini sangat tipis.

 

Namun, hal seperti itu bukanlah perhatian Mavis. Mavis tahu bahwa dia hanya harus mengerahkan semuanya dalam pertandingan. Jadi, dengan pemikiran itu, dia bertukar formalitas dan menghunus pedangnya.

 

“Mohon ajari saya dengan baik,” kata Mavis.

 

“Tentu,” jawab pengguna pedang itu dengan perkataan murah hati dari seorang senior. “Majulah dan serang aku dengan sekuat tenaga.”

 

“Teknik spesial, ‘Godspeed Blade,’ serang!”

 

Dengan deklarasi itu, Mavis melancarkan serangannya.

 

Whoosh!

 

“Whoa!”

 

Shing!

 

Pengguna pedang itu memblokir serangan kilat Mavis, wajahnya terlihat panik.

Clang clang clang clang clang clang clang clang clang!

 

Mavis menyerang tak henti-hentinya, dan saat pendekar pedang itu terus memblokir serangannya, ekspresinya menjadi mengerikan.

 

“Guh! Apa-apaan ini?”

 

Menghadapi pertempuran yang jauh lebih sengit dari yang dia duga, pengguna pedang itu menangkis setiap serangan Mavis dengan serangan cepatnya sendiri.

 

Namun, Mavis membalas serangan itu secara acuh tak acuh.

 

“Huh? Itu saja...?” kata Mavis. Akhir-akhir ini, lawannya hanya Mile dan Veil, karena murid lain sekarang tidak mau melawan mereka. Akibatnya, harapannya menjadi sedikit berkurang.

 

Jadi, meskipun dia berharap tentang tantangan menghadapi hunter peringkat B, dia hanya mendapat seseorang yang lebih lambat dari Mile atau bahkan Veil. Apa dia benar-benar saingannya?

 

Tanpa berpikir, dia bergumam kecewa. “A-apa yang…?”

 

Meskipun dia berusaha sekuat tenaga dalam ayunannya, hunter itu kalah oleh lulusan sekolah persiapan.

 

Harga dirinya dalam status peringkat B menyusut, dan wajahnya memucat.

 

“Kalau begitu, mari kita coba dari sini...” gumam Mavis.

 

Thwack thwack thwack thwack thwack thwack thwack thwack thwack!

 

“W-whoa…” Meskipun dia hanya berhasil melindungi dirinya dari serangan Mavis, pengguna pedang itu akhirnya terbiasa dengan kecepatannya, yang secara bertahap meningkat. “Yah, sekarang setelah aku selesai pemanasan, ayo kita mulai serius!”

 

“A-apa…?” kata Mavis, lalu  maju ke depan.

 

Blam blam blam blam blam blam blam blam blam!

 

Ka-shing!

 

“Gwah!” Pengguna pedang muda itu menerima pukulan langsung ke sisi kirinya dan jatuh tersungkur.

 

“WHOOOOOOAAAAAA!!!” Teriakan bersemangat muncul dari kursi penonton. Pemula itu baru saja mengalahkan seorang pengguna pedang yang seharusnya ahli dalam satu pukulan!

 

Namun ujian itu hanya berlangsung sebentar, dan tidak ada yang mengumumkan akhir pertandingan. Tujuan pertandingan itu bukan untuk menentukan pemenang, tetapi untuk melihat kemampuan peserta tes, jadi menyelesaikannya terlalu cepat akan merusak arti pertandingan.

 

“Ugh...” pengguna pedang itu mengerang. Meskipun Mavis hanya menggunakan pedang latihan, rasanya tidak berbeda dengan dipukul oleh batang besi. Ditambah lagi dengan fakta bahwa hunter itu hanya mengenakan baju pelindung kulit, bukan logam.

 

Pendekar pedang itu mengerahkan seluruh tekadnya untuk berdiri, dan menahan rasa sakitnya.

 

Saat dia akhirnya menyiapkan pedangnya lagi, Mavis berbicara dengan dingin.

 

“Sekarang, aku menggunakan ‘Godspeed Blade’ dengan kecepatan 1,2 kali lipat. Selanjutnya, aku akan menggunakan 1,3 kali.”

 

“A-apa...?”

 

Ka-slam!

 

“Gwahh!!”

 

Bahkan dalam kondisi fisik yang sempurna, dia tidak dapat bertahan melawan kecepatan pedang ini—dalam kondisinya saat ini, dia langsung kalah.

 

“Pertandingan selesaaaaai!! Seseorang panggil dokter!”

 

Akhir pertandingan akhirnya diumumkan, karena pengguna pedang itu tidak dapat berdiri lagi tanpa bantuan.

 

Masih tidak puas dengan pertempuran itu, Mavis mendengus, kecewa. “Aku masih punya dua level lagi...”

 

Kemudian, di tengah sorakan, dia meninggalkan lapangan.

 

***

 

“A-apa yang terjadi dengan pengguna pedang itu?! Dia sangat cepat sehingga aku bahkan tidak dapat melihat pedangnya!” Bendahara kerajaan itu terpesona. Mata Count Christopher juga melebar.

 

“Itu luar biasa! Gadis ini pastilah ‘pemula yang luar biasa’ itu!” kata raja.

 

“Akhir-akhir ini, kalimat favoritnya adalah, ‘Kenapa hanya aku yang tertinggal?!’” Jawab Elbert, wajahnya mengeluarkan ekspresi yang aneh.

 

“Ya ampun, dia sangat cantik...” kata sang putri dari belakang mereka selagi jantungnya mulai berdetak lebih cepat.

 

***

 

“Kerja bagus!” Reina memanggil Mavis saat dia pindah ke tengah stadion, seringai lebar muncul di wajahnya.

 

Salah satu penyihir Roaring Mithrils, seorang pria berusia akhir tiga puluhan melihat ke penyihir yang lebih tua, lalu ke Gren—pemimpin party pengguna pedang—dengan ekspresi bermasalah, tetapi keduanya diam, tanpa ekspresi.

 

Penyihir itu yakin terhadap kekuatannya. Tentunya, dia bukan tandingan Anselm si Dragonslayer, orang tua yang merupakan kepala penyihir party mereka. Namun, perbedaan di antara mereka hanya terdapat pada perbedaan pengalaman. Anselm telah hidup dan bekerja sebagai penyihir dan hunter selama hampir dua kali lipat umurnya, jadi tentu saja pengetahuan dan tekniknya jauh lebih unggul. Pada saat pria itu mencapai usia Anselm, dia akan sama kuat atau bahkan lebih kuat darinya. Faktanya, dia sudah lebih kuat dari Anselm saat berusia tiga puluhan. Bahkan sekarang, jika dia bertarung dengan sekuat tenaga, mungkin saja dia bisa mengalahkan lelaki tua yang sekarang melemah itu.

 

Tetap saja, pria itu, yang biasanya selalu percaya diri, sekarang gemetar.

 

Entah bagaimana, anggota Roaring Mithrils, sebuah party yang dikatakan sedikit lagi naik ke peringkat A, telah dikalahkan oleh lulusan Sekolah Persiapan Pemburu tidak hanya sekali, tetapi dua kali.

 

Hal itu benar-benar tak dapat dimaafkan. Siapa yang akan menaikkan mereka ke peringkat A jika seperti ini? Siapa yang akan mempercayakan party mereka dengan pekerjaan tingkat tinggi?

 

Semakin dia memikirkannya, semakin yakin dia: tidak mungkin hunter peringkat B mana pun bisa kalah dari seorang murid. Namun mereka kalah. Dua kali berturut-turut! Pasti ada sesuatu—sebuah persekongkolan oleh musuh yang ingin menyeret Roaring Mithrils ke dalam lumpur dan merusak reputasi mereka.

 

Jelas, sekolah telah menghasilkan beberapa pemula yang kuat. Tetapi gagasan bahwa mungkin ada yang lebih kuat lagi benar-benar bodoh! Namun, bagaimana jika itu benar? Bagaimana jika, secara kebetulan, dia kalah juga?

 

Apakah dia benar-benar orang yang tepat untuk tugas itu? Bukankah lebih baik bagi ketua penyihir mereka, atau bahkan pemimpin mereka, untuk menangani ini?

 

Apakah dia benar-benar akan kalah dari seorang anak di depan semua orang ini? Jika itu terjadi…

 

Menguatkan hatinya, penyihir itu maju ke lapangan.

 

Gadis itu adalah spesialis sihir serangan, jadi mereka menjaga jarak saat mereka bersiap.

 

“Aku menantikan pertandingan yang bagus,” katanya. “Omong-omong, apa kau punya keluarga?”

“...!!”

 

Kenapa dia menanyakan hal seperti itu?!

 

Apakah dia sudah memikirkan keluarganya yang akan ditinggalkan?!

 

Terintimidasi, penyihir itu kehilangan semua ketenangannya. Terlebih lagi, ketenangannya mungkin sudah hilang sebelum dia menginjakkan kaki di lapangan.

 

“O lautan api yang mengamuk, habisi musuhku dan ratakan dia dengan tanah! Hellfire!”

 

“Ap—dasar bodoh! Berhentiiii!!” Teriakan itu datang dari tempat Roaring Mithrils.

 

Teriakan mereka dapat dimengerti. Sihir itu adalah sihir yang digunakan untuk melawan monster tingkat tinggi. Itu adalah sihir yang fatal, dan kecuali dia dengan sengaja menahan atau menghentikan sihirnya sebelum selesai, tidak akan ada harapan baginya untuk bertahan hidup.

 

Hellfire adalah sihir yang kuat, tercepat yang bisa dia tembakkan, yang paling dia kuasai—dan Reina baru saja menembakkannya tepat ke penyihir lainnya, yang terlihat gelisah dan ketakutan.

 

Meskipun dia memiliki kemampuan yang cukup besar, penyihir itu, yang kepala penyihir party nya masih menanggapnya “setengah matang”, sebenarnya dia adalah seorang penyihir garis belakang. Perannya adalah menembakkan serangan sihir yang kuat dari belakang kelompok. Berkat kemampuan anggota party nya, tidak pernah sekalipun dalam bertahun-tahun petualangannya dia melakukan serangan langsung.

 

Dia juga hampir tidak pernah berurusan dengan serangan sihir. Kecuali Elder Dragon, kebanyakan monster tidak terlalu pintar, dan bahkan monster yang bisa menggunakan sihir cenderung hanya menyerang musuh terdekat, artinya mereka hampir tidak pernah menyerang garis belakang. Selain itu, mengalahkan sihir yang dibuat oleh monster sangat mudah bagi penyihir sekelasnya.

 

Bahkan ketika menghadapi orang lain dalam pertempuran saat menjadi penjaga atau sejenisnya, dia jarang menghadapi penyihir yang cukup hebat. Lagi pula, seseorang yang sangat ahli dalam sihir tidak perlu membuang waktu mereka untuk tindakan kriminal kecil dan menjadi bandit. Oleh karena itu, penyihir itu, yang telah menjadi bagian dari party tingkat tinggi sejak usia dini, tidak pernah berada dalam situasi yang benar-benar mengancam nyawa. Akibatnya, dia relatif tidak siap untuk berhadapan langsung dengan sihir serangan—keahliannya sendiri.

 

Ketika dia mengajukan diri untuk pekerjaan ini, dia hanya berpikir bahwa itu mungkin kesempatan bagus untuk melatih junior. Dia tidak berpikir bahwa hal itu akan menjadi situasi yang akan menyebabkan reputasi mereka runtuh—dia juga tidak pernah berpikir bahwa dia sendiri akan ditempatkan pada posisi di mana dia mungkin akan berperan dalam kehancuran tersebut. Tidak siap secara mental, hati penyihir itu dipenuhi dengan ketakutan dan kegelisahan.

 

Jika dia tidak menahan atau berhenti sebelum dia menyerangku...atau jika dia membuat kesalahan karena kurangnya kemampuan dan aku terkena sihir sekuat itu—atau jika dia pura-pura tidak punya kekuatan dan benar-benar menyerangku dengan serius...

 

Kesampingkan istri dan anak-anak, bisakah dia benar-benar mati sia-sia di tempat ini?!

 

Dengan pemikiran ini, pikirannya secara refleks beralih ke satu sihir serangan yang bisa dia gunakan dalam sekejap, sihir yang tidak akan mengecewakannya. Dalam beberapa saat, gadis kecil itu dikelilingi oleh api neraka yang mengamuk, dan tubuhnya menghilang.

 

Ketika penyihir itu sadar dan menyadari apa yang telah dia lakukan, dia tercengang, tetapi itu sudah terlambat. Sampai api habis membakarnya, tidak ada yang bisa dia lakukan. Satu-satunya hal yang harus diperhatikan apakah ada tulang yang tersisa untuk diserahkan kepada keluarganya atau tidak.

 

“Ah, aah, aaaah…” Penyihir itu ambruk ke tanah. Para penonton, yang percaya bahwa mereka telah menyaksikan kematian gadis kecil itu, terkejut hingga terdiam.

 

Dan kemudian, nyala api secara bertahap mereda, dan muncullah...

 

“Oh? Apakah kita sudah selesai?” tanya Reina, dengan suara dingin.

 

“Tunggu, huh...?” kata penyihir itu.

 

“Keahlianku adalah sihir api,” jelas Reina, “tapi akhir-akhir ini aku juga cukup mahir dalam sihir es dan perlindungan.” Dia menatap penyihir itu, yang duduk di tanah, tanpa keinginan untuk bertarung, dan bergumam, "Ketika orang mengatakan bahwa 'serangan terbaik adalah pertahanan yang kuat,' kurasa ini yang mereka maksud?”

 

Kemudian, dia mulai merapal mantra yang akan menyelesaikan pertandingan sekali dan untuk selamanya. “O lautan api yang mengamuk, habisi musuhku dan ratakan dia dengan tanah! Hell—”

 

“I-itu sudah cukup!! Pertandingan berakhiiiir!!!” Wasit memberi tanda berakhirnya pertandingan.

 

Wajahnya tetap tenang, tapi sebenarnya, Reina sedikit marah.

 

***

 

“A-apaan itu?! Apa yang terjadi dengan murid semester ini?!” Bendahara kerajaan itu tidak dapat menyembunyikan keheranannya lagi.

 

“Aku tidak menangkap sihir serangan itu,” kata Count Christopher, “tapi itu bisa menjadi bencana jika tidak dihentikan saat itu. Tidak diragukan lagi sihir itu sangat kuat, dan... Bagaimanapun juga, sihir pertahanan itu saja sudah lebih dari cukup untuk menunjukkan kemampuannya, jadi sudah cukup untuk ujiannya.” Wajahnya tampak lega.

 

Elbert terdiam. Dia tahu bahwa keempat gadis itu menyembunyikan kemampuan mereka, tapi dia tidak pernah membayangkan sejauh mana kekuatan mereka yang sebenarnya.

“I-itu luar biasa! Benar-benar menakjubkan!” kata raja.

 

“Ayahanda, jika aku pergi ke sekolah persiapan juga, apa menurutmu aku juga bisa sekuat mereka?”

 

Raja berbalik ke arah putra dan putrinya dan menepuk kepala mereka dengan lembut, bergumam, “Apakah era baru akan muncul? Dunia kita telah stagnan begitu lama...”

 

***

 

“Menang.”

 

Itu adalah pesan Reina saat dia melewati Mile, yang meringis.

 

Saat mereka melihat Reina kembali dan digantikan oleh Mile, para anggota Roaring Mithrils mulai bertengkar.

 

“Dia pengguna sihir, jadi aku yang seharusnya bertarung!”

 

“Tidak, lihat itu! Dia pasti seorang pengguna pedang! Aku yang akan maju!”

 

Ketua penyihir dan pengguna tombak paruh baya itu berdebat, menjelaskan mengapa mereka harus menjadi yang berikutnya.

 

Setelah mendengarkan sebentar, Gren, pengguna greatsword, memberikan keputusannya sebagai pemimpin party

 

“Aku akan maju.”

 

***

 

Sekarang, Mile dan Gren—pemimpin dari Roaring Mithrils—saling menatap satu sama lain di tengah arena.

 

“Apa-apaan kalian ini sebenarnya?” tanya Gren.

 

“Huh? Maksudmu kami? Kami hanya lulusan rata-rata dari Sekolah Persiapan Hunter, bukan? Mungkin kami agak tidak biasa...”

 

“Bagaimana kau bisa menjadi ‘rata-rata’ jika kau tidak biasa?!”

 

Mile menyeringai atas balasan cepat Gren—tentunya, siapa juga yang tidak akan tersenyum oleh ekspresi seperti itu? “Kuperkenalkan padamu Mile, seorang pengguna pedang penyihir yang sepenuhnya normal!”

 

“Siapa pula itu?!”

 

“Oh, er, yah kupikir jika aku menggunakan nama itu, rasanya akan pas. Itu bagus, bukan? Menjadi ‘normal’...”

“Bukan itu pertanyaanku! Yah, sebenarnya, aku punya pertanyaan tenang itu juga, tapi... apa pula ‘pengguna pedang penyihir’ itu?! Kau itu penyihir atau pengguna pedang? Yang mana yang benar?!”

 

“Kupikir kau hanya perlu bertarung denganku dan melihatnya!”

 

“Baiklah, ayo mulai!”

 

Dan begitulah, pertandingan dimulai.

 

Blam bang thwack bang!

 

Sh-sh-sh-sh-sh-sh-sh-sh-shing!

 

Setelah mengeluarkan sejumlah serangan kuat, serangan berkecepatan tinggi Mile dimulai.

 

Tidak mungkin lagi untuk mendengar secara terpisah suara tebasannya.

 

Pertandingan itu berlanjut dengan kecepatan tinggi, para penonton tidak dapat melihat bilah pedangnya lagi, tercengang, mereka mulai bersorak.

 

“Yah, sepertinya ini mulai menyenangkan. Bolehkah aku sedikit lebih cepat?” tanya Mile.

 

“K-kau bocah! Kau bahkan menahan diri?! Baiklah, kerahkan semuanya!”

 

“Okay!”

 

KLANG KLANG KLANG!

 

KA-KLANG KA-KLANG KA-KLANG!

 

Sepertinya Gren juga menahan diri, dan bahkan dengan kecepatan Mile yang bertambah, mereka jelas seimbang. Wajah Gren mulai berkedut, tetapi bukan karena sakit atau tidak nyaman.

 

Siapa pun yang kenal dengan Gren akan menyadari bahwa ekspresi itu adalah salah satu senyum langkanya.

 

“Ha.”

 

“Bwa...”

 

“Ahahahahahahahaha!”

 

“Bwahahahahahahaha!”

 

“Tidak mungkin... Bos kita tersenyum...”

Dari ruang tunggu, para anggota Roaring Mithrils terlihat syok.

 

***

 

“Apa yang sebenarnya sedang kita lihat?” Tanya bendahara kerajaan.

 

“Pertarungan akhir antara iblis dan malaikat?” jawab pangeran.

 

Tidak salah jika mengatakan mereka berdua terlihat seperti sedang menari.

 

Seni menari, dan seni berperang. Terdapat hubungan yang tak dapat dipisahkan antara mereka.

 

“Bisakah kau melihat pedang mereka?”

 

Elbert menjawab dengan pelan, “Tidak...”

 

Tangan Count Christopher, sang hunter peringkat S yang legendaris, gemetar. “Elbert, bolehkah aku...?”

 

“Tidak boleh, Count!”

 

Sepertinya dia juga ingin bertarung.

Meskipun para penonton bersorak, mereka terdiam kembali. Mereka tidak memiliki waktu untuk mengobrol atau berteriak.

 

Jika mereka melakukannya, mereka tidak akan dapat mengukir pertarungan ini dalam-dalam. Tentunya, detail pertarungan ini akan diceritakan secara turun temurun...

 

Ka-snap!

 

“Oh...”

 

Tidak dapat menahan kekuatan sebesar itu, pedang Mile akhirnya rusak. Pedang itu merupakan pedang murah yang digunakan untuk pertandingan, jadi wajar saja.

 

Mile kekurangan teknik dibanding Gren, dan sebagian besar beban tertimpa padanya. Namun, mereka berdua sama sekali belum puas.

 

“Mau berganti pedang?” Kata Gren. “Kau bisa menggunakan pedangmu jika kau mau.”

 

Mile tahu dia tidak dapat menggunakan pedang misteriusnya sekarang. “Tidak, tidak perlu.”

 

Sebagai gantinya, Mile perlahan-lahan menarik ibu jari dan telunjuk tangan kirinya di atas bagian yang tersisa dari pedangnya, dan berhenti di tempat di mana pedang itu dulu berada.

“Teknik khusus, ‘Light Beam Blade’!” kata Mile, dan seberkas cahaya muncul di jejak yang ditinggalkan oleh jari-jarinya.

 

“Apa-apaan itu?!” Teriakan Gren bergema di seluruh stadion.

 

“Jadi, kau adalah pengguna pedang yang bertarung dengan pedang sihir! Itulah yang membuatmu menjadi pengguna pedang penyihir.”

 

“Huh? Tidak, itu hanya karena aku juga bisa menggunakan sihir...”

 

Smack!

 

“Y-yah, baiklah! Ayo lanjutkan!”

 

“Oke!!”

 

Gren meyakinkan dirinya sendiri bahwa gadis itu tidak mungkin merapal sihir sesulit itu tanpa mantra, dan hanya dengan melambaikan tangannya. Penonton, di sisi lain, tidak dapat mendengar percakapan mereka dan tidak menyadari bahwa Mile telah mengucapkan mantra tanpa kata-kata.

 

Dan kemudian, pertempuran yang sengit kembali berlanjut, Mile bergerak dengan kecepatan tinggi, membalikkan punggung, dan bermanuver sesuka hatinya. Dengan kekuatan fisik penuhnya yang tersembunyi dan batasan yang dia terapkan pada kekuatan dewanya, Mile adalah lawan yang baik untuk Gren—meskipun dia bukan ahli pedang.

“Teknik Klon!” teriak Mile.

 

“Tiruan apa pula itu?!”

 

Mile mencoba menerapkan teknik bayangan dengan berlari cepat di antara kedua titik, tetapi kenyataannya tidak sesederhana itu. Gren hanya perlu mengayunkan pedangnya ke bawah di tengah jalannya Mile untuk menyerang.

 

“I-itu pertarungan kotor...”

 

“Seriuslah!” balas Gren.

 

Mile menghentikan gerakannya dan kembali ke pertarungan. “Bilah Pemukul!”

 

“Whoa! Seranganmu kuat juga—tidak hanya kecepatanmu yang hebat!”

 

Gren, yang memblokir serangan Mile, terlihat kaget dengan kekuatan di balik serangan Mile.

 

Apa yang terjadi selanjutnya adalah satu persatu pukulan yang menyiksa. Kekuatan dan kecepatan Mile menutupi kekurangannya dalam keterampilan dan teknik, tetapi dengan ketrampilan dan pengalaman Gren, dia dapat menghadapinya secara langsung.

 

Tidak ada trik—ini adalah pertarungan habis-habisan.

 

Betapa menyenangkan! Betapa menarik!

 

Seringai kegembiraan terpampang di wajah Mile, senyum yang bahkan bisa dipahami oleh orang dewasa. Dalam kehidupan sebelumnya, dia tidak pernah mengambil bagian dalam olahraga apa pun, dan menghabiskan seluruh waktunya untuk bermain game, game RPG, dan sejenisnya.

 

Pertandingan ini adalah kebahagiaan yang dia harap bisa dinikmati selamanya.

 

Namun, tidak peduli apa yang dia lakukan, pertandingan akan segera berakhir.

 

Mile kehilangan kontrol saat itu, tetapi begitu Gren mulai mencapai batasnya dan langkahnya melambat, dia kembali ke kenyataan.

 

Duh! Aku melakukannya lagi!

 

Meskipun Mile berencana untuk sedikit menunjukkan kekuatannya di awal, dia tidak pernah berniat untuk sejauh ini. Semua ada batasnya.

 

Wajahnya memucat, dan Mile bertanya pada Gren dengan suara kecil, “Maaf, aku punya sedikit masalah. Dan aku harus kalah. Bisakah kau mengalahkanku? Ah—tapi, jangan menyakitiku! Kalau kau bisa!”

“Baiklah.”

 

Dalam sekian puluh tahun karier Gren sebagai hunter, dia telah melihat banyak hal. Dia dengan cepat mengerti bahwa Mile memiliki beberapa masalah, dan dia telah melangkah terlalu jauh. Tampaknya dia sendiri telah menjadi bagian dari masalah itu, dan karena dia sudah lebih dari cukup bersenang-senang, dia tidak keberatan mengabulkan permintaannya.

 

“Hooah!” teriak Gren.

 

“Gwahh! Kau mengalahkanku!!”

 

Mereka seperti pinang yang dibelah dua.

 

Pasangan yang sempurna.

 

Para penonton tercengang melihat akhir yang aneh dari pertandingan hebat itu, tetapi segera, dugaan-dugaan mulai menyebar ke seluruh stadion.

 

“Pasti ada alasan khusus.”

 

“Pasti dia sengaja kalah untuk melindungi harga diri seniornya.”

 

Dansanya sudah selesai.

 

Namun, berdiri di tengah lapangan, Mile belum lagi selesai.

 

“Kau mungkin menang melawanku, tapi hatilah! Ada seseorang, yang di hadapannya kami Empat Sage bukanlah apa-apa! Tuan Veil, balaskan dendamku!”

 

“Huuuhh?!?!”

 

Pada pernyataan mendadak Mile, baik Gren maupun dan Veil, yang berada di ruang tunggu, berteriak kebingungan.

 

“H-hei, nak...”

 

“Itu rumit! Rumit!” kata Mile.

 

“A-aku mengerti… A-apa-apaan sikap kurang ajar ini?! Siapa yang berani melawanku?!”

 

Melihat wajah putus asa Mile, Gren tidak punya pilihan lain.

 

***

 

“Bos kita sedikit aneh...”

 

Para anggota Roaring Mithrils bergantian menganga, gelisah, dan berusaha mati-matian untuk menahan tawa.

 

Dan kemudian Veil, yang muncul dari ruang tunggu, dengan wajah muram.

 

***

 

“Apa-apaan permainan ini?”

 

“Tidak, tunggu. Pasti ada alasan untuk semua ini. Bukankah begitu, Elbert?” kata raja, menoleh kepada kepala sekolah.

 

“Yang itu, dan juga tiga gadis sebelumnya—merekalah murid spesial itu.”

 

“Begitu...” renung raja.

 

***

 

“Mile!” kata Elbert, saat dia kembali dari arena. “Apa-apaan itu?! Kau seharusnya menang telak!”

 

“Tidak tidak Tidak! Jika aku menang, aku akan terlalu menonjol sebagai hunter peringkat C. Itu buruk! Selain itu, jika aku menang maka reputasi mereka akan jatuh.”

 

“Y-yah, sepertinya itu memang benar...”

 

Setelah mendengar ini, dan mengingat apa yang telah dia lakukan sebelumnya, Reina tiba-tiba merasa sedikit bersalah. Seharusnya dia dapat sedikit menahan diri. Penyihir yang dia hadapi tadi masih di ruang tunggu, tapi, dia meringkuk seperti bola dan bergumam dengan gelisah.

 

***

 

Sekarang, di tengah stadion, di depan para penonton, Gren dan Veil berhadapan.

 

Dengan perkataan Mile, Gren tidak punya pilihan selain terus bertarung. Seperti yang telah diduga Mile.

 

“Apa kau juga bekerja sama dengan mereka?” tanya Gren pada Veil.

 

“T-tidak! Tolong jangan samakan aku dengan mereka!”

 

“Maaf. Salahku.” Permintaan maaf Gren tulus.

 

Selama anak ini hanyalah murid biasa, tidak masalah meskipun Gren sudah kelelahan dari pertarungan sebelumnya.

 

“Kalau begitu, bisakah kita mulai?” Tanya Gren. “Majulah!”

“Ya pak!”

 

Clang clang clang clang clang clang clang clang!

 

“Ap...! Kau menipuku!!”

 

“Aku tidak menipumu!”

 

Napas Gren memendek. Meskipun kecepatan Veil jauh di bawah Mile, tekniknya jauh lebih unggul, dan dia setidaknya secepat Mavis, yang cukup kuat. Gren, yang sudah puas dengan pertarungannya melawan Mile, merasa mulai lelah, dan keinginannya memudar.

 

Saat itulah Veil mencoba jenis serangan yang berbeda.

 

“Peluru Udara!”

 

“Ap-?!”

 

Peluru Udara. Kata itu menggambarkan sihir angin sederhana yang ingin dibuatnya.

 

Karena perbedaan tinggi badan dan fakta bahwa Veil menembak dari bawah, gelombang kejut dari udara yang dipadatkan itu menyebabkan kuda-kuda Gren runtuh.

Refleksnya melambat karena kelelahan, jadi ketika pedang Veil mengayunkan pedang ke arahnya, kaki Gren bergetar. Tetap saja, tidak peduli seberapa parah dia kehilangan ketenangannya, dia menolak untuk kalah dengan mudah. Tapi kemudian...

 

“Bilah Ajaib!”

 

Dengan suara yang tajam, bilah pedang Gren jatuh ke tanah, terpotong dua. Sesaat setelah itu, sihir menghilang dari pedang Veil, dan pedang itu sekali lagi menjadi pedang latihan biasa yang tumpul, yang dia gunakan untuk menyerang Gren ke samping.

“Guh!”

 

“Pertandingan berakhir!”

 

Gren, seorang hunter peringkat A, pemimpin dari Roaring Mithrils, baru saja mengalami kekalahan yang menyakitkan.

 

Namun, terlepas dari kekalahannya, Gren terlihat tenang. Dia tahu mengapa dia kalah dan yakin bahwa dia tidak akan mengulangi kesalahan yang sama di masa depan.

 

Orang yang benar-benar kaget adalah pemenangnya, Veil.

 

“A-Aku menang...? Melawan hunter peringkat B?”

 

“Oi, Nak. Jika kau pikir kemenangan ini adalah kemenanganmu saja, kau akan berakhir mati di suatu tempat. Paham?”

 

“Ah, y-ya Pak. Itu sudah jelas... Tapi, um, ya...”

 

“Baiklah kalau begitu. Dan, yah, menang tetaplah menang. Bergembiralah hari ini dan bertekad untuk lebih baik lagi esok. Dan juga, party kami mungkin peringkat B, tapi aku adalah peringkat A. Ingat itu!”

 

“Y-ya pak! Terima kasih banyak pak!”

Di tengah tepuk tangan yang riuh, Veil kembali ke ruang tunggu, tubuhnya berayun kaku.

 

***

 

Yeeeeeeess! Semuanya berjalan sesuai rencana!

 

Di ruang tunggu, Mile terlihat sangat senang.

 

Dia sangat senang dengan keberhasilannya untuk membuat Veil menjadi yang terakhir sehingga kesan padanya berkurang.

 

Jika nama Veil, seorang anak laki-laki yang telah mengalahkan pemimpin party peringkat B, Roaring Mithrils, diketahui oleh semua orang, maka ketenaran yang lain kemungkinan akan terkalahkan olehnya. Bahkan jika dia sedikit berlebihan, ketika apa yang dia lakukan dibandingkan dengan berita terbaru bahwa salah satu murid yang mengikuti ujian kelulusan telah mengalahkan Gren, pemimpin Roaring Mithrils, berita tentang Mile tidak akan terlalu besar.

 

Itu adalah rencana yang sempurna.

 

***

 

“Oi, Mile, kesini sebentar!”

 

Mile, yang masih senang atas keberhasilan rencananya, terkejut ketika Gren memanggilnya dari tengah arena.

 

Jika seseorang terus memanggilmu, maka pada akhirnya, kau tidak punya pilihan selain menjawab. Terlebih lagi, jika seseorang terus memanggilmu dengan nama, orang lain pasti akan mengingat nama itu—terlepas dari kenyataan bahwa, pada saat itu, Mile seharusnya hanyalah lulusan biasa.

 

Dengan pemikiran itu, dia melangkah kembali ke lapangan.

 

“A-ada apa?”

 

“Bergabunglah dengan kami!” teriak Gren padanya. “Persiapkan barangmu, dan ikutlah dengan kami!”

 

“Ap…?” Mendengar Gren, para penonton mulai tertarik.

 

Seorang hunter pemula, yang baru saja lulus dari Sekolah Persiapan Hunter, baru saja diundang masuk ke Roaring Mithrils. Itu seperti mimpi yang menjadi nyata.

 

Hanya terdapat beberapa hunter peringkat S di seluruh dunia. Oleh karena itu, party peringkat S hampir tidak mungkin ada, yang berarti peringkat party tertinggi akan berada pada party peringkat A. Dan sekarang, seorang hunter pemula baru saja diundang masuk ke Roaring Mithrils, party yang berada di ambang peringkat A.

 

Tentu saja, membandingkan gadis ini dengan Gren, seorang hunter peringkat A, bukanlah pertarungan yang adil.

 

Namun Mile telah menunjukkan kekuatan dan kecepatan seperti itu—dan dalam paket yang begitu kecil juga. Bukan hanya itu, tapi—meskipun menyebut dirinya “Pendekar Pedang Ajaib”—dia tidak menggunakan sihir apa pun dalam pertarungan mereka. Namun, bukan karena dia tidak bisa menggunakannya. Dia tidak melakukannya—kecuali sekali, tepat di tengah pertarungan. Jika dia menggunakan sihir yang kuat, pertarungan akan jauh lebih mudah. Tapi mungkin dia tidak menggunakan sihir karena dia ingin melawan Gren dengan pedangnya sendiri.

 

Mile cukup hebat untuk melawan hunter peringkat A.

 

Terlebih lagi, Mile masih berusia dua belas tahun. Seiring bertambahnya usia dan pengalaman, kemampuannya akan semakin hebat. Dengan latihan dan pengalaman lebih lanjut, Gren hanya dapat membayangkan monster seperti apa dia nanti jadinya...

 

Peringkat A? Seolah-olah dia akan berhenti pada peringkat rendahan seperti itu.

 

Peringkat S? Apa tidak ada peringkat yang lebih tinggi lagi?

 

Christopher yang legendaris, sang Dewa Pedang, telah muncul dari seorang rakyat jelata menuju seorang bangsawan, dan kemudian menjadi Count—tapi mungkin Mile akan lebih tinggi lagi dari itu.

 

Mungkin mereka semua baru saja menyaksikan awal dari legenda baru. Dia pasti bukan satu-satunya orang yang membayangkan masa depan seperti itu.

 

Prestasi hebat macam apa yang akan dilakukan gadis kecil ini di tahun-tahun mendatang?

 

Apakah dia akan memusnahkan para naga? Menaklukkan raja iblis?

 

Dengan mata penuh harapan, orang-orang menyaksikan, menajamkan telinga mereka untuk jawaban antusias gadis kecil itu—tidak, pahlawan masa depan.

 

***

 

“Aku menolak.”

 

“...Huh?”                                                                                     

 

Sepertinya, telinga semua orang sedikit bermasalah.

 

Gren, para penonton, raja dan bendahara kerajaan, Count Christopher, Elbert, anggota Guild lain—semuanya.

 

“Aku sudah punya janji sebelumnya.”

 

Mendengar kata-kata ini, Mile menjentikkan jarinya, dan tiga sosok muncul dari ruang tunggu: Reina, Mavis, dan Pauline. Mereka berdiri di sekitarnya.

 

“Kami terlahir di waktu yang berbeda, di tempat yang berbeda—”

 

“Dan meskipun kami tidak berbagi darah yang sama—”

 

“Kami adalah kawan yang berjalan di jalan yang sama!”

 

“Bahkan jika kami harus berpisah suatu saat nanti—”

 

“Selama darah merah masih mengalir melalui pembuluh darah kami—”

 

“Persahabatan kami akan abadi!!!!”

 

“Jiwa kami berempat telah bersatu! Dan nama kami adalah—”

 

“Crimson Vow!!”

 

BOOOOOM!!

 

Saat mereka berempat berpose, Mile memunculkan ledakan sihir, kepulan asap empat warna meledak di belakang mereka.

Mereka telah berlatih untuk berpose dalam persiapan untuk momen seperti ini, didorong oleh Mavis dan hasratnya pada cerita Mile—meskipun Mile sendiri tidak pernah berpikir mereka akan melakukan hal seperti itu.

 

“O...oh.”

 

Gren ternganga.

 

Bagaimana lagi tanggapannya?

 

“Sayangnya aku harus menolak,” ulang Mile. “Namun, jika kita bertemu lagi suatu hari nanti, aku harap kita masih bisa menjadi teman pada saat itu.”

 

Dengan kata-kata Mile sebagai isyarat, mereka berempat kembali ke ruang tunggu. Mereka berjalan melewati kerumunan bangsawan dan penjaga untuk keluar dari stadion. Di area yang mereka tinggalkan, beberapa murid sedang menyiapkan meja dan kursi di depan tumpukan besar barang.

 

Di atas meja yang disusun terburu-buru, mereka mengeluarkan beberapa produk sampel, yang mereka letakkan di atasnya, bersama dengan sebuah spanduk:

 

Patung Figur Crimson Vow: 1 untuk 3 koin Silver, Satu Set empat orang 1 Koin emas.

 

Ditampilkan di depan mereka, para penonton melihat figur mini Mile dan teman-temannya, dengan tinggi sekitar dua puluh sentimeter, seperti figur aksi di Bumi. Ada versi yang mengenakan perlengkapan hunter dan pakaian kasual. Jumlahnya sekitar 1.000 buah.

 

“Datang dan dapatkan patung figur Crimson Vow Anda, masing-masing hanya tiga perak, dengan diskon satu half-gold jika Anda membeli set lengkap! Bagaimana jika membeli satu sebagai suvenir?!”

 

“Beri aku yang itu! Aku mau Nona Mile!”

 

“Kedua versi Nona Reina untukku!”

 

“Saya ingin masing-masing dua dari Nona Mavis!”

 

“Saya ingin Pauline melecehkanku!”

 

Dagangan mereka terjual habis dalam waktu singkat.

 

***

 

Tiga hari sebelumnya, malam hari setelah permintaan Elbert, Mile telah melakukan sedikit bersih-bersih akhir semester ketika dia menyortir barang-barangnya di dalam ruang penyimpanan dan kotak inventory nya. Dia memastikan untuk mengembalikan apa pun yang telah dipinjamkan sekolah.

 

“Huh? Ini...?”

 

Saat Mile melihat barang-barang yang dia ambil dari kotak inventory nya, ketiga orang lainnya mendekat.

 

“Apa itu?”

 

“Itu sangat lucu!”

 

“Apa kamu yang membuatnya, Mile?”

 

Itu adalah patung kayu yang telah dibuat Mile sejak lama, untuk menghabiskan waktu di kereta dalam perjalanannya dari rumah ke Akademi Eckland.

 

“Aku suka bentuknya. Sepertinya akan keren jika ada satu set lengkap.”

 

“Ini benar-benar bagus. Aku yakin kamu dapat menjualnya—bukan?”

 

“…”

 

Saat Mavis dan Reina memuji patung itu, Pauline memotong.

 

“Bolehkah aku meminjamnya, Mile?”

 

“Huh???”

 

Dengan Pauline yang bertanggung jawab, segalanya berjalan dengan cepat.

 

Pagi harinya, dia telah berbicara dengan dua puluh siswa yang tidak ikut ujian kelulusan dan mengumpulkan beberapa kandidat. Mereka memulai tim produksi massal, dengan patung ukiran Mile sebagai contoh.

 

Meskipun penyihir bertanggung jawab atas produksi figur, mereka dibantu oleh mereka yang memiliki bakat seni. Termasuk yang menangani penyelesaian dan pengemasan, dua belas murid bekerja keras sepanjang malam. Karena rencana mereka tidak akan berpengaruh pada ujian, mereka tidak berbicara dengan peserta ujian tentang apa yang sedang mereka kerjakan, tetapi berita menyebar melalui para penyihir, dan beberapa orang memutuskan untuk berpartisipasi.

 

“Nona Pauline, apakah ini baik-baik saja?”

 

“Dia menyuruh kita untuk menghancurkannya, bukan? Pada penilaian akhir? Jadi, tidak apa-apa!”

 

“Kita akan butuh banyak uang setelah lulus. Kita perlu membeli peralatan, dan sampai pekerjaan selesai, kita perlu tabungan sebagai modal. Dan tentu saja, kita dapat menyisihkan sebagian jika di antara kita ada yang terluka atau sakit...”

 

“Mereka yang lulus di peringkat D akan berada dalam kesulitan yang lebih parah daripada kita. Aku yakin sedikit uang akan sangat membantu mereka... Siapakah yang tega membiarkan kesempatan besar seperti ini berlalu begitu saja—demi kita dan mereka?!”

 

“Y-yah, kamulah yang bertanggung jawab, jadi sepertinya tidak dapat mengeluh. Hanya saja, jangan pekerjakan mereka terlalu keras...”

 

***

 

Pada akhirnya, mereka menjual 1.000 buah, atau seluruhnya. Dengan diskon set lengkap, mereka mengumpulkan total 2.800 koin silver. Dari itu, mereka membayar masing-masing peserta 100 koin silver dan menyimpan 1.000 silver sisanya untuk mereka.

 

Dalam kurs uang Jepang, mereka telah menghasilkan sekitar 1.000.000 Yen. Jumlah yang sangat besar.

 

Bahkan bagi yang lain, memulai dengan 100 koin silver setelah lulus sangat berarti. Semua orang berterima kasih kepada gadis-gadis itu, dan mereka yang menolak membantu, tidak berpikir bahwa mereka benar-benar akan untung, sangat menyesalinya. Namun, yang berlalu biarlah berlalu.

 

Tak lama kemudian, istilah “model sihir” mulai digunakan di dunia ini.

 

***

 

“Aku ingin tahu apakah kami dapat mempertahankan anggaran sekolah saat ini?”

 

Setelah Mile dan yang lainnya pergi, Elbert tetap berada di ruang konferensi khusus stadion bersama raja dan pegawai pusat.

 

Meskipun dia biasanya penuh percaya diri, di hadapan raja dan bangsawan lainnya, dia bahkan tidak secuil memiliki kepercayaan dirinya yang biasa, terutama ketika membicarakan tentang uang.

 

“Hm? Mempertahankan anggaran saat ini? Omong kosong macam apa itu?”

 

“Y-yah, saya hanya...” Pada jawaban bendahara negara, Elbert bersiap untuk mengajukan permintaannya. Namun...

 

“Kami tidak mungkin membuat anggaran sekecil itu. Kita perlu meningkatkannya—secara eksponensial! Benar bukan, Yang Mulia?”

“Oh ya! Itu benar. Lagi pula, bukankah ada ajuan beberapa bulan lalu untuk membuat sekolah persiapan dari uji coba menjadi resmi? Harap kirim ulang itu agar kami dapat memeriksanya lagi. Dan kita mungkin akan berbicara dengan Guild luar dalam waktu dekat. Aku juga ingin berkonsultasi dengan mereka tentang berbagai topik dan saran.

 

“Count Christopher, bisakah kami mengandalkanmu sekali lagi?”

 

“Tentu saja!”

 

Di samping Count Christopher, yang matanya bersinar gembira, Elbert berdiri, dengan mulut terbuka lebar.

 

“Memikirkan bahwa permata seperti anak-anak muda itu tersembunyi di kota ini. Jika kita dapat mengungkap lebih banyak orang seperti mereka, maka anggaran sekolah bukan apa-apa demi membayar hal seperti itu.”

 

Mendengar kata-kata penuh harapan raja, Elbert menjadi sedikit khawatir.

 

“U-um, yah, gadis-gadis itu tidak normal... Untuk menemukan siswa seperti mereka setiap semester sepertinya akan...”

 

“Kau pikir aku tidak tahu itu?! Tetapi jika kita dapat menjaring setidaknya satu jenius setiap dekade, maka itu sudah cukup. Terlebih lagi, bahkan jika mereka tidak sehebat itu, tidak berarti bahwa lulusan selanjutnya tidak akan berkembang! Mengembangkan bakat membutuhkan waktu. Jangan memikirkan hal seperti itu.”

 

“Anda sangat bijaksana!” kata Elbert. “Maafkan aku!”

 

Sungguh, mereka telah diberkati dengan seorang raja yang baik.

 

“Dan juga,” lanjut raja, “karena para murid tidak dikenakan biaya, apa menurutmu kita harus meminta mereka untuk tinggal di negara ini selama beberapa tahun? Mereka dapat bertugas untuk bantu membangun bangsa kita, sambil membuat segala macam koneksi yang akan membuat mereka tidak ingin pergi!”

 

Sungguh, mereka juga telah diberkati dengan raja yang cerdik.

 

***

 

Di kursi penonton, semua orang sudah pulang—kecuali satu pria, duduk diam, dan seorang wanita, yang mengguncang bahunya.

 

Pria itu adalah ketua cabang Guild dari wilayah itu, yang telah melakukan perjalanan delapan hari untuk sampai ke ibu kota, bersama dengan asistennya, si resepsionis Laura. Mereka tidak datang untuk menonton ujian kelulusan secara langsung, tetapi menunda beberapa urusan agar mereka dapat tinggal di ibukota saat pertandingan.

 

“…”

 

“Tuan, kita harus pergi sekarang!”

 

“…”

 

“Tuan!”

 

Butuh beberapa waktu lagi untuk ketua Guild itu sebelum dia dapat bergerak lagi.

 

***

 

Tidak lama setelah ujian, Veil tampak ragu. Harusnya, dia akan memulai kariernya sebagai hunter peringkat D bawah, tetapi berkat gadis itu, dia memulai debutnya di peringkat C, disertai dengan keriuhan yang luar biasa.

 

Dikenal sebagai “anak laki-laki yang mengalahkan Gren” sangat berarti.

 

Kenyataannya, dia tidak lebih dari mengalahkan musuh yang sudah sekarat, tetapi ketika rumor menyebar, Veil dikenal sebagai sosok manusia super. Sejumlah orang berpengaruh di dalam negeri, serta anggota Guild yang berkuasa, telah hadir dalam acara tersebut. Meskipun jelas bahwa bagi mereka gadis itu jauh lebih mengesankan, mereka yang mendengar rumor hanya berpikir kalau gadis itu telah bertarung dengan baik dan kalah—sementara anak laki-laki itu yang telah mengalahkan Gren dalam sekejap mata, adalah orang yang benar-benar menakjubkan.

 

Karena itu, meskipun dia tidak dapat bergabung dengan party mana pun sebagai anggota penuh, Veil menerima sejumlah undangan untuk bergabung dalam jangka pendek. Situasi sering muncul ketika anggota party terluka, atau sebuah party kekurangan kekuatan tempur dan membutuhkan bantuan. Akibatnya, Veil mendapat sejumlah permintaan seperti ini. Karena Veil selalu menyelesaikan pekerjaannya dengan baik, reputasinya mulai tumbuh.

 

Dengan sedikit lebih banyak pengalaman, dia akan dapat mencapai tujuannya membuat party sendiri, menciptakan peluang bagi anak yatim untuk bekerja sebagai hunter peringkat rendah. Anak-anak peringkat F dapat bekerja sebagai kuli, pembawa barang, dan anak-anak peringkat E dapat dilatih menjadi peringkat D—pada saat itu, dunia baru akan terbuka...

Dan kemudian ada gadis yang memberinya sarana untuk mewujudkan impian masa depan itu, gadis cerdas dan ceria, yang jujur, manis, dan kuat—dan gadis yang baik hati pada Veil.

 

Dia ingin melihatnya. Tapi jika mereka bertemu, apa yang akan dia katakan? Apa dia akan berterima kasih padanya? Lagi? Dia sudah berterima kasih berkali-kali di kelulusan mereka. Mereka berdua tinggal di ibu kota, jadi ada kemungkinan mereka akan bertemu satu sama lain cepat atau lambat, tetapi sepertinya mereka tidak akan bertemu. Sepertinya Veil tahu di mana gadis-gadis itu membuat basis mereka, yang berarti dia bisa melihatnya kapan pun dia mau.

 

Namun...

 

Terlalu dini untuk itu, pikir Veil.

 

Itu benar. Itu masih terlalu cepat.

 

***

 

Kembali sedikit, ke suatu kamar di suatu penginapan, beberapa hari setelah ujian kelulusan...

 

“Yah, bagaimanapun juga, menurutku penginapan ini seharusnya menjadi markas yang bagus. Kita memiliki kamar empat orang yang bagus dan besar, dan selain makanan, kita juga dapat diskon dengan harga tiga koin emas sebulan. Tempat sederhana seperti ini adalah titik awal yang sempurna. Di sinilah legenda kita dimulai!”

 

Saat Reina berbicara, tiga orang lainnya mengangguk.

“Jika kita hanya makan sedikit,” lanjutnya, “kita akan butuh dua koin emas sebulan. Dan bahkan jika kita sedikit berlebihan, biayanya seharusnya tidak lebih dari tiga koin emas sebulan. Itu berarti lebih dari separuh uang yang kita dapatkan kemarin. Kita juga perlu memperhitungkan penggantian pedang Mavis yang hampir patah, serta uang darurat. Lagi pula, kita tidak tahu kapan salah satu dari kita akan terluka atau sakit. Dan meskipun kita memiliki sihir penyembuhan Pauline, lebih baik mencegah daripada mengobati.”

 

“Jadi, anggaran kita sudah pada batasnya. Dengan kata lain, kita harus mendapatkan setidaknya lima koin emas setiap bulannya untuk menutupi pengeluaran bulan berikutnya. Dan tentu saja, jika kita ingin membeli pakaian baru atau berbelanja barang lain, kita perlu lebih banyak.”

 

“Dan juga, kita juga perlu menabung untuk membeli beberapa peralatan baru—terlebih lagi, akan menyenangkan untuk mengadakan pesta di hari ulang tahun kita. Oleh karena itu, sepertinya sepuluh koin emas sebulan atau lebih akan baik-baik saja.

 

“Jika kita mendapatkan sesuatu yang jauh lebih besar dari itu, kita bisa pindah ke penginapan yang memiliki pemandiannya sendiri. Untuk empat gadis, hanya memiliki wastafel untuk mengelap tubuh kurang baik!”

 

Mavis dan Pauline mengangguk lagi.

 

Adapun Mile, dia berkata, “Bukannya lebih baik untuk mandi dengan air hangat yang diproduksi dengan sihir ketika kita pergi berburu dan menghilangkan keringat dan kotoran dengan sihir pembersih?”

 

“A-ah...”

 

“Ah?”

 

“KAU BODOH!! Jika kamu tahu sihir semacam itu, mengapa kamu tidak mengajarkannya kepada kami lebih cepaaaaat?! Aku memang memperhatikan di asrama bahwa kamu sepertinya tidak pernah mandi... Sepertinya kamu hanya menyimpan trikmu untuk dirimu sendiri!!!”

 

Maka dimulailah perjalanan party hunter peringkat C, Crimson Vow—dan kehidupan Mile sebagai hunter peringkat-C yang normal.

 

***

 

“Murid-murid itu sangat luar biasa... Kita harus mempertimbangkan sistem seperti itu, di mana individu-individu berbakat dapat naik peringkat dalam waktu singkat, untuk kepentingan negara kita,” kata ketua dari sebuah cabang Guild dari ibukota negara itu, saat rombongan kereta kudanya mengobrol dalam perjalanan kembali ke ibukota kerajaannya.

 

Di dalam tasnya, yang disimpan di dalam kereta, terdapat empat figur lengkap yang menyerupai sekelompok gadis yang sangat berbakat.

 

Dengan muatan itu, kereta kuda berjalan menuju ibu kota kerajaan dari sebuah negara, yang juga rumah bagi Akademi Eckland dan Ardleigh.

Chapter 9, End